Le petit Samuel

Le 12 janvier 2017, notre collectif a reçu un appel de détresse provenant d’un canot gonflable (habituellement utilisé pour les jeux d’eau) transportant onze personnes – huit hommes, deux femmes et un enfant – qui, selon leurs propres explications, étaient parties le matin-même du cap Spartel, à l’ouest de Tanger au Maroc dans le but de rejoindre Tarifa en Espagne. Nous en avons immédiatement informé les services de secours. Les passagers du bateau nous ont dit être tout près de la côte mais ils appelaient à l’aide car leur embarcation précaire prenait l’eau. Depuis leur téléphone, il leur était impossible de nous envoyer leur position exacte. Au fil des nombreux appels qui se sont succédés, nous percevions leur angoisse grandissante. Ils étaient en train de couler et sentaient qu’ils allaient mourir. En fin d’après-midi, les sauveteurs en mer de Tarifa ont décidé de suspendre les recherches, s’en remettant complètement aux autorités marocaines qui pourtant ne disposent pas des moyens nécessaires en cas d’urgence. Le jour suivant, les recherches ont repris car un deuxième bateau, présentant les mêmes caractéristiques et comptant à son bord 10 personnes dont 7 hommes et 2 femmes, avait également sonné l’alerte. Là encore, les recherches ont été suspendues en fin de journée.

Samedi 14 janvier, des corps provenant probablement des deux embarcations ont commencé à apparaître.

Mais ce n’est que le 28 janvier que celui de Samuel s’est échoué sur une plage de Barbate en Espagne, puis celui de sa mère Véronique, quelques temps plus tard, sur une plage algérienne. C’est un gendarme algérien qui a découvert le téléphone portable de la femme, réussissant à accéder à la carte mémoire. Ainsi, il a pu prévenir la famille, lui expliquant qu’après avoir dérivé pendant plusieurs jours, sa dépouille, dont le visage était défiguré par l’eau de mer, avait gagné le sol algérien et se trouvait désormais à la morgue. Notre collectif a pu s’entretenir avec ce gendarme. Nous lui avons expliqué que la femme dont il avait retrouvé le téléphone portable voyageait sur une embarcation de fortune entre le Maroc et l’Espagne. Très affecté par la nouvelle, avec l’aide de son chef de poste, il a fait de son mieux pour transmettre au plus vite l’information aux services de l’ambassade d’Algérie à Kinshasa (république démocratique du Congo).

Quelques jours après la tragédie, la communauté congolaise au Maroc a pu fournir notre contact à la famille. Comme nous le faisons à chaque fois, nous avons tenté de lui expliquer les circonstances du drame. Nous lui avons parlé de l’heure à laquelle les passagers du bateau nous avaient appelés, des communications que nous avions eues avec eux, et lui avons dit que nous étions presque sûrs que le garçon retrouvé sur la plage de Barbate était le petit Samuel. Comme beaucoup de familles, celle de Samuel et de Véronique a voulu connaître tous les détails des derniers échanges que nous avons eus avec les naufragés, leurs craintes, leurs cris et leurs pleurs, et les sentiments que ces personnes avaient exprimés dans les derniers moments.